赵惠文王是赵国的第七任国君，他执政的初期，大约在公元前300年左右，战国七雄中，齐国和秦国是最为强盛的两个国家。齐国位于东部，离赵国较近，而秦国则在西边，距离赵国较远。

由于秦国与六国的距离较远，外界的干涉较少，因此秦国能够较为自由地发展并保持强大。相比之下，齐国由于与赵国距离较近，赵国始终无法忽视齐国的崛起。赵国感到齐国的成功对他们构成威胁，心情上有些不快，因此赵国联合其他东方六国（齐楚燕赵魏韩），发起了对齐国的战争。

《史记》记载，赵国的将领廉颇在这次战争中表现出色，带领赵军对齐国进行猛烈进攻，取得了显著的胜利，成功攻占阳晋，并因其英勇而被封为上卿。廉颇因此声名远播，成为当时各国闻名的将领。

不久之后，赵惠文王与楚国结为联盟，楚国赠送了一块名为和氏璧的宝玉作为婚礼礼物。这块玉石极为珍贵，令各方觊觎。秦国随后提出要高价购买这块和氏璧，愿意用十五座城池交换。赵惠文王认为这个交换对赵国来说极具吸引力，因此决定同意交换。

赵国派遣蔺相如带着和氏璧前往秦国进行交换。然而，在到达秦国后，蔺相如发现秦国并没有按照约定兑现交换条件，反而表现出想要占有和氏璧的意思。蔺相如十分愤怒，他直接威胁，如果秦国不履行承诺，他将摔碎和氏璧并自尽以表决心。这一举动令秦国的君臣感到震惊，最终秦国按照约定归还了和氏璧。

由于此事件，赵国与秦国的关系变得紧张，秦国开始寻求军事行动来打压赵国。尽管赵国在兵力上无法与秦国匹敌，但赵国并没有放弃，反而通过外交手段寻求和解。在渑池会谈中，蔺相如再次出任谈判代表，通过冷静坚定的态度成功达成和平协议，避免了战争。

蔺相如凭借出色的外交能力，迅速获得赵惠文王的信任，并被任命为上卿，这一职位比廉颇还要高。廉颇对此感到不满，认为自己为赵国立下赫赫战功，而蔺相如不过是个文弱书生，凭什么位高于自己。廉颇多次尝试找蔺相如算账，但每次都被蔺相如巧妙躲避。直到后来，廉颇了解了蔺相如的为人，才意识到蔺相如的忍让是为了赵国的团结，并深感羞愧。

在廉颇向蔺相如表示歉意并以脱衣背藤条的方式亲自去道歉后，两人深刻的友谊开始建立。此后，他们成为了至交，彼此信任，互相支持。

然而，赵国的命运发生了变故，赵孝成王继位后，赵国与秦国爆发了著名的长平之战。此时，廉颇的稳重策略暂时阻止了秦国的进攻，但由于赵孝成王听信谣言，将廉颇更换下来，任用赵括，结果导致赵军在长平之战中惨败。赵孝成王在战败后痛心疾首，不久后去世，赵悼襄王继位。

廉颇虽然一直期待能重新执掌军权，但赵悼襄王并不信任他，最终将他遣散。廉颇心灰意冷，离开赵国，投奔了魏国和楚国，但再也没有取得显赫的功勋。即使在他孤独且颓废的晚年，廉颇依然思念赵国，渴望能够重新为赵国效力。然而，赵国已经不再需要他，最终走向衰败。

赵国丧失了廉颇，而燕国则失去了乐毅，这一系列变故为赵国的衰败埋下了伏笔。